国足的日常训练开始前，郑智与邵佳一、陈涛等教练组成员一起在训练场上开心地抢起了圈。过去十余年，如此场景在国足的每次训练前都会出现，只是这一次，郑智的身份有了不同。在国足与缅甸队赛前完成简单而又隆重的退役仪式之后，这位常年担任队长的中国男足灵魂人物，终于卸下了球员的身份，他以助理教练的身份辅佐国足新帅扬科维奇，继续为中国足球奉献自己的力量。
昨天，坐在国家队驻地酒店的会议室里，郑智享受着窗外的阳光，球员生涯中的重要时刻如画卷般在脑海中展开。“在深圳正式成为职业球员，拿到中超冠军，留洋英超，第一次英超出场恰好在老特拉福德球场，成为亚洲足球先生……现在回想起来，每一幕都让我感慨万千。”接受本报记者专访时，郑智笑着回顾了自己长达20余年的职业球员生涯，“其实在事情发生之时，我并没觉得有多特殊，但是当你结束球员生涯之后，才会明白有那么多东西都值得怀念。比如客场对阵曼联时恰好是我第一次在英超登场，我当时脑子里想的全是怎么拼一下，才能让球队为我报上名。现在回味起来，登场的那一刻真的太美妙了。”
(资料图片仅供参考)
对自己最不满意的是无缘世界杯
2019年1月25日凌晨，中国男足在阿布扎比以0比3不敌伊朗队，无缘阿联酋亚洲杯四强。赛后，一向坚强沉稳的郑智在场边嚎啕大哭，情绪几乎失控，“当时我明白，因为年龄，我不可能再在几年后和球队一起去冲击世界杯或亚洲杯。很多情绪累积下来，那一刻我再也无法控制。”回想起那一天，郑智的眼眶隐约再次泛红，“事实证明，那的确是我在国家队的最后一场正式比赛。踢了这么多年球，我最大的遗憾就是没能代表中国队参加世界杯。也正是因为这一点，让我对自己很不满意！”
对于球员身份，郑智当然非常不舍。去年接过广州队教鞭不久，他便觉得退役这一天即将到来。“很多人都问我什么时候退，我都会回‘你怎么比我还急？’但在心底里，我知道这一天终究会到来。带广州队之后，我还以球员身份报了名，总觉得还能踢一两年。但是当我和队里的孩子们一起训练、生活了一段时间后，退役的决心慢慢坚定。”作为一名42岁的球员，郑智的身体逐渐跟不上年轻人，另一方面，他想把更多的机会留给他们，“这些年，有很多年轻球员在中超亮相，他们才是中国足球的未来，我应该学会用另一种身份去帮助他们。”
10岁开始从事体育，在球场上摸爬滚打了几十年，郑智非常珍惜职业球员这个身份，如今虽然退役了，但他一直告诫身边的球员，一定要加倍努力，珍惜机会，“我和张琳芃他们这批老队员经常一起聊。我告诉他们一定要坚持，一定要延续宝贵的球员生涯。身在其中时，你可能感觉不到，但当有一天你离开了，一定会非常怀念这种简简单单、每一天都在追逐胜利的生活。一名职业球员的生涯也就十几年，既然都努力到了这一行的金字塔尖，那么就要倍加珍惜。”
6月16日国足以4比0战胜缅甸队后，郑智站在场边笑着与每一位队员击掌庆贺，还时不时和个别球员耳语一番。虽然距离退役仪式刚刚过去两个小时，他显然已经完全融入了新角色。“这些年，国家队的正式比赛很少。作为一名老国脚，同时也是一名新教练，我的任务就是辅佐好主教练，尽量帮助球员们适应国家队的节奏和压力，使队伍能尽快以最好的状态踏上世界杯预选赛的征程。”郑智说，虽然自己踢世界杯的梦想已经破灭，但他依然会努力，尽可能帮助年轻人们去实现梦想。
在全新的岗位上慢慢一路走下去
近二十年来，郑智在国家队中的地位无可替代。早在2015年亚洲杯四分之一决赛被澳大利亚队淘汰的赛后，就有记者在混合采访区向郑智发问：“中国足球的下一个郑智在哪里？”时至今日，这个问题依然没有答案。
“我就是一名简单的球员，没那么厉害。现在我是一位教练，看待问题的角度和过去有了不同。我认为不需要让别人成为郑智，只需要每位球员都能成长为最好的自己。”当记者再次将这个问题抛给郑智，他给出了这样一番回答，“我认为每一名国脚都是不可复制的。每个人都吃了非常多的苦才走到今天，都值得认可。包括为了进入国家队而努力的年轻球员，也值得称赞，他们都在为中国足球而拼搏。”郑智表示，中国足球目前正处于低谷，此时更需要每一个足球人在自己的岗位上做到最好，“大家都已经认识到了问题，也一定会认真地去总结，整个行业已经开始了大力整顿和改革。我相信大家都希望中国足球会越来越好，也都一定会全力以赴。”
“老兵郑智”已成过去，一名全新的“菜鸟教练”即将开始又一段旅途。郑智告诉记者，接下来自己的任务就是多看、多学、多积累，正如同自己刚成为职业球员时那样，“我的职业生涯中经历过很多教练的指导，无论在国内还是欧洲，每位教练都非常优秀。但是我希望将来还是能做自己，不会去照搬复制，即便是里皮和斯科拉里这样的顶级教练，也不会完美无缺，也会有一些短处和不足。我希望将他们的长处整合起来为我所用。”
采访结束时，会议室窗外已是夕阳西下，正准备离开的郑智突然转过了身，“在教练这个岗位上，我一定会有做错的时候，希望大家能多给我一些时间去学习与历练。我自己也不会操之过急，会慢慢一路走下去，毕竟只有付出实践之后，才能验证哪条路能通向成功。”
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